Roman Trojica u Trnju je dječji kriminalističko-pustolovni roman koji donosi priču o trojici hrabrih i pustolovnih dječaka iz zagrebačkoga naselja Dugave. Zapletena fabula, tročlana družina koju čine Hrvoje, Braco i Tut, njihov pustolovni duh, čvrsto i iskreno prijateljstvo, spremnost na svladavanje prepreka, postavljanje zagonetke i njezino rješenje na kraju romana čine Pavličićev roman pravim napetim i uzbudljivim dječjim kriminalističkim romanom s elementima pustolovnoga romana.
Glavni protagonisti romana su dječaci Hrvoje, Tut i Braco koji su spletom okolnosti upleteni u pljačku banke, a pustolovina započinje Hrvojevim misterioznim nestankom. Iako su sva trojica imala značajnu ulogu u razrješavanju misterija, Hrvoju se pripisuje uloga junaka njihove pustolovine.
Hrvoje je svojom oštroumnošću i promišljenim postavljanjem tragova doveo Bracu i Hrvoja do rješenja zagonetke – otkrivanja zločinaca. Značajnu ulogu u otkrivanju rješenja zagonetke imaju i sporedni likovi, a među njima je posebno važan lik djevojčice Bibe, Hrvojeve prijateljice iz Trnja. Zahvaljujući njoj, policija je uspjela uhvatiti zločince i spasiti zatočene dječake iz ruku pljačkaša.
Svaki je sporedni lik u romanu uključen u pustolovinu trojice dječaka i svatko od njih je na neki način pomogao dječacima. Unatoč svojoj hrabrosti i odvažnosti da pronađu zločince, dječaci su bili primorani potražiti pomoć odraslih jer se sami nisu mogli suočiti s opasnim zločincima. Tako su likovi odraslih prikazani kao dječji saveznici.
Posebno se to odnosi na liječnika Peterlića, posrednika u komunikaciji između Hrvoja i njegovih prijatelja Brace i Tuta. Iako odrasli pomažu dječacima, cijelo se vrijeme čini kao da ne razumiju dječake i ozbiljnost situacije, već sva njihova saznanja o Hrvojevom nestanku pripisuju dječjoj igri i bujnoj mašti.
Radnja romana smještena je u zagrebačka naselja Dugave i Trnje i odvija se unutar 24 sata. Hrvoje je otišao autobusom u Trnje nahraniti bakina psa i mačku jer je baka bila u toplicama. Uvečer Braco i Tut saznaju da se Hrvoje nije vratio kući. Hrvoje se, naime, slučajno našao pred zgradom banke kada je u tijeku bila pljačka.
Jedan od pljačkaša prepoznao je Hrvoja, stoga je Hrvoje morao pobjeći i sakriti se. Sve je ispričao bakinom susjedu Solariću kojega je često posjećivao. Djed Solarić zabrinuo se za Hrvoje i tijekom razgovora doživio je srčani udar. Hrvoje ga je sa susjedom Valentom odvezao u bolnicu i potom se sakrio na tavan bakine kuće.
Braco i Tut odlučili su potražiti prijatelja u Trnju. Pokušavali su od svih susjeda iz Trnja, medicinske sestre Fanike i liječnika Peterlića prikupiti informacije o Hrvoju. Uskoro su na različitim mjestima u Trnju pronalazili njihov znak – krug prekrižen dvjema crtama.
Shvatili su da im je Hrvoje time ostavljao tragove koje su dječaci trebali pratiti kako bi došli do njega i pljačkaša. Uskoro se doznaje da je pljačkašev pomoćnik susjed Cvik koji se dječacima uvijek doimao čudnim. Na kraju se dječaci nađu zatočeni u baraci, ali policija ipak uspije uhvatiti zločince i osloboditi dječake.
Roman je prožet jednostavnim jezičnim stilom uz mnoštvo dijaloga, poneki žargonizam i sažetu naraciju bez velikih prekida. Osnovna je ideja dječja radoznalost i pustolovni duh koji se očituju u njihovoj spremnosti na borbu protiv zločina. Roman prenosi poruku o važnosti prijateljstva, humanosti i pobjede pravde.
